Une éolienne est une machine permettant de convertir l'énergie cinétique du vent en énergie mécanique.
Les machines actuelles sont utilisées pour produire de l'électricité qui est consommée localement (sites isolés), ou injectée sur le réseau électrique (éoliennes connectées au réseau, ).
L'application « connecté réseau » ou « grand éolien » représente, en terme de puissance installée, la quasi totalité du marché éolien.
Il existe deux grandes familles d'éoliennes : les machines à axe vertical et les machines à axe horizontal.
Pour le « grand éolien », on utile des machines à axe horizontal ; elles se composent, dans la plupart des applications, d'un rotor tripale. Les technologies de conversion et de contrôle peuvent différer d'une machine à l'autre. Les gammes de puissance nominale vont de 1 à 5 MW. Les éoliennes à axe horizontales sont plus performantes que celles à axe vertical essentiellement en terme de rendement aérodynamique et de coût de maintenance.
Aérogénérateur :
système complet permettant de convertir l’énergie [mécanique] du vent en énergie électrique. Les aérogénérateurs les plus courants sont à axe horizontal. Ils sont composés d’un mât (ou tour), d'un rotor (composé de deux ou trois pales) et d’une nacelle. Synonymes : éolienne, turbine. Pour désigner un ensemble d’aérogénérateurs, on emploie habituellement le terme de « parc éolien »
1. pale
2. rotor
3. multiplicateur
4. frein
5. génératrice
6. groupe hydraulique (servant à la giration et au changement d'angle des pales)
7. nacelle
8. mât
